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受到疫情影響，今年水果產銷受到嚴峻考驗，加強外銷是分散風險的必要手段，水果外銷要維持好的品質，冷鏈採後處理是關鍵。談到臺灣水果外銷的採後處理，就不能不提到中興大學園藝系副教授謝慶昌，出身農家的謝慶昌深深了解農民耕耘的辛苦，他從田間觀察、發現問題並解決問題，為許多園產品開發採後處理技術，協助農民應用於田間。「做好五度五關的管理，也就是溫度、濕度、氣體濃度、成熟度、速度，就不會有問題。」這是投入一輩子研究心血的謝慶昌，對採後處理的實證心得。
談起與「採後處理」的緣份，謝慶昌謙稱「那不是喜歡，就只是工作。」原來，從小謝慶昌在屏東的老家是以務農為業，種植水稻和蔬菜，大學畢業後他打算回家繼承父業–種田，卻在回家的路上不斷思索「都讀完大學了，為什麼還要種田務農呢？」，這一念之間也改變他往後的職場生涯。但是不種田要做什麼呢？謝慶昌說，大學期間「我一週7天有4天上山打工，成績全班倒數第2名畢業，交了個女朋友她卻是全班第2名。」或許是受到女朋友的鼓勵，謝慶昌轉個念決定報考研究所。為了考上研究所，謝慶昌可是做足了功課盤點「勝算」，最後選擇當時很冷門、也很少人報考的臺灣大學園藝所的採後處理組，「因為錄取分數不高，所以我就考上了。」為了有機會當公務員，謝慶昌還去考了高考，結果蔬菜、果樹、花卉都考到70、80分，唯獨採後處理跟加工這科不及格，「表示說我並不是喜歡採後處理，它只是一個工作。」儘管如此，謝慶昌還是一頭栽進採後處理的研究領域，一做30幾年，以另一種方式持續「務農」。謝慶昌回憶，1980年代，臺灣南北車程不過八個小時，根本不需要採後處理；直到1990年代，農業政策轉向外銷，「採後處理」開始受到重視、甚至爆紅。舉凡芒果、木瓜、柿子、香蕉、荔枝、龍眼，都有謝慶昌努力的身影，他可以說是臺灣水果外銷不可或缺的關鍵力量。
以芒果為例，臺灣芒果的種植面積將近1萬6千公頃，以台南的產量居全國之冠。1973年，農委會將玉井設為全臺第一個愛文芒果生產專區，確立「芒果之鄉」的地位。有一年，芒果只開花不結果，謝慶昌從田間研究發現，由於芒果花有腐臭味，蜜蜂不愛卻吸引綠頭蒼蠅駐留，於是他改用臭魚、豬內臟吸引綠頭蒼蠅來為芒果授粉，結果一公頃產量原本只有10噸的芒果園大幅增加到40噸。
然而1981年，遇到芒果大豐收，當年玉井農會只好把過剩的5萬公斤芒果倒入曾文溪。為了不讓農民心血化為烏有，謝慶昌不但以芒果產銷為題繼續攻讀博士學位外，還親自前往日本考察芒果市場發展，他發現，臺灣外銷缺乏策略和產業分工。當時臺灣省青果社東京分社只有5個人，每年光是販售400萬箱香蕉就人仰馬翻，根本沒有餘力銷售芒果，使得芒果在日本處於「不是沒有銷路，而是沒有人負責賣」的窘境，只能當成禮品贈送給日本商社，並不是真正的外銷。直到後來青果社改變政策，決定拓展芒果銷日市場，謝慶昌為了研究並精進芒果採後處理技術，大膽使用一整個貨櫃的芒果來試驗，期間一度因為農民不願意賣芒果給他，讓他挨家挨戶去拜託集貨，就這樣鍥不捨花了將近3年的時間，建立一套完整的標準作業流程，讓芒果運送到國外時依舊保持鮮度，不但大幅增加芒果銷日的噸數，價格也跟著水漲船高，這套流程甚至一直沿用至今。
謝慶昌育出的台中一號芒果，具有珍珠奶茶味道，已獲品種權並技轉推廣農民種植
值得一提的是，為了維持外銷芒果的品質，謝慶昌說，當時實驗數據支持的策略是用8分熟的芒果，採後壽命才會長，才送得到目的地，但是如何判斷成熟度是一門技術。由於8、9分熟的芒果密度大於1，丟入水中會沉下去，因此「水檢」成為選別最方便的方式，沉下去的可用，浮上來的則退貨。謝慶昌回憶，一開始現場包裝場的業務員急得都快哭了，因為農民採來的芒果丟進水中，只有一兩顆沈下去，95%都是浮起來的，根本沒有量，還惹得農民們群情激憤！當時農民還有一種技術，就是跑回果園採一顆已經熟的芒果，回到包裝場丟進水中，結果就浮起來了，試圖用這種方式反駁水檢方式不可靠，因為連熟的芒果都沉不下去。面對這種火爆場面，謝慶昌不慍不火地叫業務員拿出一把刀子，切開那顆浮起來的「熟芒果」，看看是哪個農民採的，請他自己吃掉，「這個農民一吃，就從旁邊溜掉沒聲音了。」從此「水檢」變成一種固定的技術。「跟農民打交道需要技術！」從實驗室到田間，謝慶昌用心與農民搏感情溝通，這也讓他成為果農心中有求必應的謝教授。
除了芒果之外，其實謝慶昌早在博士班畢業後即專做柿子的相關研究，2008年柿子因為生產過剩價格大跌，他研發出真空脫澀技術，協助農民做好採後處理。由於傳統的石灰水脫澀法，外表呈現白粉，外觀較不討喜也不適加工，而二氧化碳法或酒精脫澀法也都會造成果實軟化，謝慶昌運用真空密封袋抽走空氣後形成無氧環境，不但設備簡便、花費成本低，農民接受程度高，最重要的是，真空脫澀後的柿子每公斤可提高2-3倍的價錢，大大提高農民的收益。「採後處理是實用科學，不在實驗室裡做。」這是謝慶昌的研究實踐哲學！
還有一項令人津津樂道的是，許多人都吃過或聽過中興大學農學院有兩大明星商品：葡萄和高山茶，這也是謝慶昌的傑作！他從2009年起擔任興大園藝試驗場場長，除了授課外，還成為農企經營的謝老闆，謝老闆推動自然農法栽植高山茶，以安全用藥精神培育高品質巨峰及蜜紅葡萄。他回憶，當年台大走的是立體栽培的德國系統，而興大走的則是水平栽培的日本系統，後來興大勝出成為臺灣葡萄研究重鎮。在謝慶昌推動品牌化的努力下，興大葡萄寫下30分鐘完售800盒的盛況，甚至有女學生因為被老師交辦卻沒有買到葡萄，哭著不肯走，「我只好叫學生捐出一盒來。」可見這葡萄有多麼好吃和搶手！雖然興大葡萄如此受歡迎，謝慶昌最常講一句話卻是：「如果葡萄可以砍掉，沒有歷史包袱的話，我一夕之間就可以把葡萄砍光光了。」原來，當時辛苦種的葡萄是賣一箱賠一箱，葡萄培育技術門檻高，從開花到收成需要150天，可是當甜度長到15度時就會出現晚腐病，晚腐病可以說是葡萄的癌症，為了避免晚腐病，農民通常會在120天左右即採收，但興大葡萄堅持150天才收成，結果耗損相當大，常常採收100公斤，可賣的還不到20%。謝老闆說，他只好用高山茶賺的錢來補貼種葡萄虧的錢，但堅持品質的結果就是興大葡萄有口皆碑。
謝老闆的堅持還不只是這樣，他說，銷售葡萄的成就感就只有那短短的30鐘，因為當時葡萄會落果、發霉、流汁，為了了解原因，他自己跑去園區觀察，發現學生包裝好的葡萄並沒有送進冰庫。學生說「葡萄不能冰，冰了會沒有果粉。」「是果粉重要？還是爛掉重要？下次一定要進冰庫！」這就是謝老師，現場觀察、發現問題、解決問題。
擔任場長多年的謝慶昌，成功開發多項採收後處理技術與專利，包括木瓜外銷處理作業流程技術、甜柿熱處理及貯藏技術、利用熱風處理抑制甜柿寒害技術、龍眼及荔枝套袋增產技術等，並將技術移轉應用於田間，達到安全增產、防止裂果寒害、提高農產品貯運壽命，讓他在2017年當選全國十大傑出農業專家，可說是實至名歸。對於轉個彎造福更多農民，謝慶昌也語重心長地提醒年輕人，農業這條路很辛苦，如果沒有興趣、沒有理想的話，大概做不下去。「如果單純以賺錢為目的的話，這個行業絕對是不好的一個投資！」