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棗子是臺灣重要的經濟果樹之一，2020年外銷總量827公噸，以中國大陸為主（占74%），其次是香港、加拿大、新加坡、日本、馬來西亞。棗屬於熱帶水果，不耐低溫，貯藏於5℃以下，就容易出現寒害症狀，進而影響外銷市場的拓展。今年二月，高市府與農試所合作，從產地到上架全程透過冷鏈技術保鮮，將高雄的蜜棗運到法國超市販售，1公斤要價新台幣780元仍銷售一空。接著五月間，農業科技研究院與國立中興大學合作，協助執行農委會推動的冷鏈技術研發計畫，以新型冷凍貨櫃模擬海運新鮮蜜棗到日本，透過精準控制冷鏈保鮮，導入氣體調節技術，到貨果實外觀經低溫檢疫及航運後，可售率接近百分之百，較傳統冷凍貨櫃大幅降低果皮褐化程度，更符合日本對水果高品質的標準。由此預見，只要能有良好的採後處理與保鮮技術應用，臺灣棗的外銷產業就可以開拓新的契機。
棗子清爽甘甜又解膩，不僅口感好，營養價值更高，由於維生素C含量是蘋果的20倍，還有「維生素C果」的封號，可以幫助提升抵抗力。如果是外銷市場則必須以果皮厚、生理代謝緩慢、耐低溫和耐貯運的品種為佳，像是高雄12號、金桃和台農13號等。需要長期貯運的棗果實，最好以7-8分熟為佳，果皮顏色為濃綠或綠，果頂當未轉黃或微黃，果肩略帶皺摺或顏色略暗。若需低溫檢疫的棗果，則以7-7.5分熟為佳，以減少寒害發生。採摘棗的過程建議帶布質手套，以免指甲劃傷果皮，同時先利用剪刀小心剪採果梗上方與枝條交接處，保留果梗於果實上，然後再將果梗前端突起處剪除修短。雖然費時費工，但對維護外銷果品的品質卻是不可忽略的操作。而在田間果實採收後，最好利用有保護墊的塑膠籃或布製採果袋盛裝，以減少擦壓傷，並且置於陰涼處，以減少陽光照射累積田間熱。
在選別分級上，目前一般外銷會進行二次選別作業， 第一次在採收後選別（以外銷成熟度、病斑果、果梗留存果、擦壓傷果等為主），然後進行預冷，果溫降低後在包裝時再進行二次選別（以果實微小擦壓傷為主）。分級作業主要以果實重量為主，並沒有特殊外銷規格。如果要進一步延緩果實後熟與延長櫥架時間，可利用1-甲基環丙烯（1-Methylcyclopropene，1-MCP）降低蔬果對乙烯的敏感性。目前棗商業貯運過程，1-MCP主要用於外銷處理作業中，一般建議，果實採收後、預冷作業之前使用1-MCP處理，在高溫下處理1-MCP效果較為顯著。
接著是預冷，臺灣棗產期主要是在12月至隔年3月，1-2月冬季低溫時，上午採收的棗果實果溫約為18-23℃，用室內風冷預冷降溫即可有效移除田間熱；至於在12月上中旬或3月中下旬採收的果實，白天累積的田間熱可能使果溫接近30℃，因此建議採收後能迅速降溫，可採取二階段式預冷。棗果實目前主要是以室內風冷為主，執行時建議果籃排列鬆散，以確保果籃順暢通風，提升降溫效率。如果是在分級後利用壓差預冷，則建議以5-10℃冷藏庫內進行30-60分鐘的短時間預冷，將果心溫度降到15-18℃以下即可，然後馬上進行低溫包裝，完成後再以室內風冷的方式進行第二階段預冷作業。果實經低溫預冷後，機械性擦傷會比較明顯，選別也會更加容易，有效降低長期貯運的損耗。包裝材料則以紙箱為主，以內襯不織布或聚乙烯塑料袋（建議打微孔）為佳；包裝運輸過程，棗果實可利用舒果套、泡棉、托盤保護，同時紙箱的空間儘量填滿，減少搬運過程的搖晃產生擦壓傷，再以4-8℃冷藏庫暫存，避免乙烯污染。
最後是貯運與櫥架的階段，耐寒性較高的品種可利用2-4℃進行貯運，耐寒性較差的品種，則建議4-5℃進行貯運。目前長程貯運過程，貨櫃溫度多半設在2℃，若以2-4℃低溫貯運時，裝櫃前果實溫度就必須先預冷到設定的溫度。必須注意的是，棗果實在長期貯運過程中，2-3週後腐損率會顯著提升，且果實可能已受寒害但症狀未表現出來，因此產品到港時，仍需維持全程低溫冷藏（5-6℃），避免斷鏈回溫，並且建議販售時同樣要放置在低溫（5-10℃）櫥架，至於還未上架的果實則持續放置在低溫冷藏庫中，以延長販售時間。
臺灣棗品種多元，栽培技術優良，品質在國際市場極具競爭力，近年來攻下亞洲市場，去年更首度進軍歐洲市場。未來惟有透過果園、集貨場和貿易業者通力合作，並由學術單位建立棗果實採取後處理流程與冷鏈物流技術，期能提升棗果的到貨品質，持續拓展外銷市場的版圖。